El proceso de
dentición del bebé suele comenzar a partir de los 5-6 meses de
edad y puede alargarse hasta los 3 años. Normalmente, las caries
dentales no acostumbran a surgir antes de la presencia del primer diente en la
boca con repercusiones en la salud. Se necesita tiempo para que la caries
progrese hasta un estado detectable. El riesgo puede no evidenciarse durante
los 3-4 años posteriores a la erupción.
Las caries en temprana edad pueden ocasionar una reducción del desarrollo
físico y la disminución de la calidad de vida por afectar la alimentación del
niño. Aun así, el factor más importante derivado de la caries precoz es que
puede estar estrechamente relacionada con la caries en dientes
permanentes.
La caries infantil suele presentar la aparición de pigmentaciones o “manchas
blancas” en el esmalte de las piezas dentales. Al principio su apariencia es
apenas identificable pero, con el paso del tiempo, se verá una zona de color
marrón en la que se pierde estructura de esmalte. Dicha pérdida puede
expandirse en tamaño y profundidad pudiendo ocasionar, incluso, la destrucción
de toda la parte visible del diente. Para evitar esta extrema situación, es
recomendable realizar una revisión regular del estado de la salud bucal.
Prevención
Como en todas las afecciones, la primera medida que debe tomarse es la
prevención. Estar atento a los cuidados bucales del bebé, aun cuando este no
tenga ninguna pieza dental. La caries puede evitarse reduciendo el consumo de
azúcares e hidratos de carbono.
Una de las causas de caries en la infancia temprana en los niños es permitir a
los más pequeños y a los que empiezan a andar que duerman con el biberón. Los
niños que duermen mal o tienen cólicos suelen tranquilizarse con el biberón.
Pero la tetina permanece junto a las superficies palatinas de los dientes
anteosuperiores durante más de 8 horas. Además, otros hábitos como el “picoteo”
son conductas de riesgo, al igual que el uso de botellas de succión y vasos con
boquilla, objetos que siempre acompañan a los niños cuando empiezan a andar.
Este patrón de caries puede presentarse también a partir de una lactancia
materna a demanda prolongada.
Las bacterias producen elementos ácidos que atacan el esmalte dental. Por este
motivo es vital realizar la correcta higiene bucal del bebé, incluso antes de
que aparezcan los primeros dientes.
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